La Gran Barrera de Corall

Què és?

La Gran Barrera de Corall (Great Barrier Reef, en anglès) és el major escull de corall del món. Es localitza al mar del Corall, al nord-est d'Austràlia. És l'estructura més gran del món feta per organismes vius (ocupa una superfície major que les Illes Balears) i es pot arribar a veure des de la lluna (com la Gran Muralla xinesa). Fa 2.300 km d'extensió i hi habita una enorme quantitat d'espècies, algunes microscòpiques i altres poden arribar als 2 metres d'amplada. Les formes són variades (ventall, cúpula, banyes, flor...) i els colors oscil·len entre tons rosats, fúcsia, grocs, blaus i verds. El 1981 va ser seleccionada com a Patrimoni de la Humanitat.

Per a què serveix?

Per la seva situació entre la costa i el mar obert, serveix de protecció per als manglars i altres plantes, contra la força de les ones i desastres majors, com els tsunamis.

Quines espècies hi viuen?

En la Gran Barrera de Corall es troben moltes espècies:

• Balenes i dofins - 30 espècies

Balena "Minke"                             Dofí "Sousa"

• Tortugues de mar - 6 espècies

Tortuga verda mar                        Tortuga llaüt                        Tortuga careta 

• Taurons - 125 espècies

Tauró "tigre"

• Peixos - 1500 espècies

Diferents espècies de peixos

• Corall dur - 360 espècies

Diferents espècies de corall

• Mol·luscs - 5000 espècies

Cloïssa gegant                                            Sípia

• Gran diversitat d'esponges, anèmones, cucs i crustacis

Esponges                     Anèmones                       Cucs                        Crustacis

• Aus - 215 espècies (en les seves illes)

Àguila marina

• ...

Amenaces mediambientals

Canvi climàtic: Si la temperatura augmenta, els peixos que estiguin habituats a una temperatura més freda han de buscar noves àrees per viure. Això causa la mortalitat en els pollets d'ocells marins que viuen de les captures de peix. El canvi climàtic també afecta la població i disponibilitat d'hàbitats per a les tortugues marines.

Contaminació de l'aigua: Els rius nord orientals d'Austràlia proporcionen una contaminació significativa a l'escull. 

Per tant, la Gran Barrera de Corall està greument amenaçada. Alguns experts pronostiquen que desapareixerà i serà substituïda per corall mort recobert d'algues, en tan sols 50 anys.